Engleska i Argentina u epskom polufinalu – novi sudar velikih rivala
Engleska i Argentina ponovo će se naći jedna naspram druge na najvećoj sceni svjetskog fudbala. Poslije dvadeset godina pauze, dvije reprezentacije koje su ispisale neke od najburnijih poglavlja u istoriji Mundijala ukrstiće koplja u Atlanti, u borbi za mjesto u finalu i šansu da napadnu titulu prvaka svijeta.
Englezi, predvođeni Tomasom Tuhelom, stigli su do polufinala nakon niza teških ispita. Poslije sigurnog prolaska kroz grupu, savladali su DR Kongo, zatim u spektakularnoj atmosferi „Asteke“ nadigrali Meksiko, a u četvrtfinalu su protiv Noveške preživjeli pravu dramu. Džud Belingem je u produžecima preokrenuo rezultat i odveo „Gordi Albion“ na korak od prvog finala još od 1966. godine.
Aktuelni svjetski prvak, selekcija Lionela Skaloniја, u polufinale ulazi sa impresivnim nizom od 12 uzastopnih pobjeda na Mundijalima. Ipak, put Argentine nije bio nimalo jednostavan – poslije dominantne grupne faze uslijedile su iscrpljujuće utakmice protiv Zelenortskih Ostrva, Egipta i Švajcarske, koje su ih odvele u produžetke. Tim predvođen Lionelom Mesijem i dalje je najefikasniji na turniru, ali je odbrana pokazala slabosti primivši pet golova u nokaut fazi.
Ovaj duel donosi i direktnu borbu za Zlatnu kopačku. Mesi sa osam golova predvodi listu strijelaca, dok ga prate Hari Kejn i Džud Belingem sa po šest pogodaka. Engleska se oslanja na snagu svog napadačkog trija, dok Argentina očekuje da Mesi i njegov partner u špicu – bilo Alvares ili Lautaro Martinez – naprave razliku.
Oba selektora imaju taktičke dileme. Tuhel mora da nadomjesti izostanak Džarela Kvanse, pa se očekuje da desnu stranu pokrije Ezri Konса. Ključna borba vodiće se u sredini terena, gdje će Deklan Rajs i Eliot Anderson pokušati da ograniče prostor Mesiju. Argentina će preko Mekalistera i Fernandeza tražiti način da iskoristi prostor iza visoko postavljene engleske odbrane.
Istorija ovih duela donijela je neke od najpoznatijih trenutaka svjetskih prvenstava – od engleske pobjede 1966, preko Maradoninih remek-djela 1986, do dramatičnih okršaja 1998. i 2002. godine. Novi susret stiže u trenutku kada obje selekcije vjeruju da imaju kvalitet za titulu.
Pobjednik ovog polufinala u finalu čeka Španija.
