Nova sezona Lige Evrope počinje večeras utakmicama prvog kola, a za trofej će se boriti 36 timova u ligaškom formatu koji je uveden pre dve sezone. Finale će biti odigrano 26. maja 2027. godine na stadionu "Valdštadion" u Frankfurtu.

Liga Evrope se treću godinu zaredom odvija po takozvanom švajcarskom sistemu, koji je zamenio nekadašnju grupnu fazu.

Svaki tim će odigrati osam utakmica protiv osam različitih protivnika, četiri kod kuće i četiri u gostima. Na osnovu rezultata iz tih osam kola formiraće se jedinstvena tabela sa svih 36 klubova.

Ovakav format donosi i jedno važno pravilo: aktuelni šampion Aston Vila ne može da brani titulu, pošto se plasirala u Ligu šampiona, a klubovima više nije dozvoljeno da prelaze u Ligu Evrope nakon početka glavne faze elitnog takmičenja.

Po završetku ligaškog dela, prvih osam ekipa na tabeli obezbediće direktan plasman u osminu finala. Timovi plasirani od devetog do 24. mesta igraće dodatni dvomeč u plej-ofu za popunu preostalih osam mesta u nokaut fazi, dok će se klubovi od 25. do 36. mesta oprostiti od evropskih takmičenja za ovu sezonu.

U slučaju istog broja bodova, o plasmanu odlučuje ukupna gol-razlika, zatim veći broj postignutih golova i na kraju veći broj postignutih golova u gostima.

Žrebom održanim 28. avgusta u Monaku, timovi su bili podeljeni u četiri šešira na osnovu klupskih koeficijenata. Među učesnicima se nalaze evropski velikani poput trostrukih osvajača Juventusa, Bajer Leverkuzena, Milana, Benfike i Marseja, koji je čak tri puta stizao do finala ali nikada nije osvojio trofej.

Pored njih, tu je i niz debitanata u ovoj fazi takmičenja. Bornmut i portugalski Toreense prvi put u svojoj istoriji igraju u Evropi, dok će Ararat-Jermenija postati prvi jermenski klub koji se takmiči u ligaškoj fazi nekog UEFA takmičenja. Debi će zabeležiti i Sanderlend, Kristal Palas, Lilestrem i grčki OFI sa Krete.

Velikani i debitanti u borbi za Frankfurt

Novi format garantuje duele između timova različitog kvaliteta od samog početka. Engleski predstavnici dobili su teške protivnike. Bornmut će, između ostalih, igrati protiv Milana i Real Sosijedada.

Sanderlend će se takođe sastati sa Milanom i AZ Alkmarom, dok će Kristal Palas, koji je mesto obezbedio kao osvajač Lige konferencije, odmeriti snage sa Lionom i Real Sosijedadom.

Među najzvučnijim imenima su svakako italijanski klubovi Juventus i Milan, zatim nemački Bajer Leverkuzen, koji je bio u prvom šeširu, kao i francuski Marsej i Lion. Iz regiona, u glavnoj fazi takmičenja našli su se šampion Hrvatske Dinamo Zagreb, slovenački prvak Celje i bugarski Levski iz Sofije. Dinamo će, između ostalih, igrati protiv Bajer Leverkuzena i AZ Alkmara.

Posebnu pažnju privlače i klubovi koji dolaze iz drugog ranga nacionalnog takmičenja, a to su portugalski Torense, osvajač kupa, i islandski Vestri. Zbog bezbednosnih razloga ili neodgovarajuće infrastrukture, nekoliko klubova će svoje domaće utakmice igrati na neutralnim terenima. Izraelski Hapoel Ber Ševa biće domaćin u Bukureštu, dok će belgijski Union Sen Žiloa svoje protivnike dočekivati u Levenu.

Kompletan raspored Lige Evrope predviđa da se ligaška faza završi 28. januara 2027. godine, kada će sve utakmice poslednjeg kola biti odigrane u istom terminu.

Nokaut plej-of na programu je 18. i 25. februara, dok će se osmina finala igrati 11. i 18. marta. Četvrtfinalni mečevi zakazani su za 8. i 15. april, polufinala za 29. april i 6. maj, a veliko finale održaće se 26. maja u Frankfurtu.

Pobednik takmičenja, osim trofeja, obezbeđuje i direktan plasman u Ligu šampiona naredne sezone.

Parovi prvog kola:

Sreda:
18:45 Omonija – Selta Vigo
18.45 Ararat Jermenija – FK Sparta Prag
21:00 Milan – Benfika
21.00 Bajer Leverkuzen – Celje
21.00 Olimpijakos – Jagjelonja
21.00 Anderleht – Olimpik Lion
21.00 Sanderlend – AZ Alkmar
21.00 Šturm Grac – Ren
21.00 Hapoel Ber Ševa – Dinamo Zagrebk

Četvrtak:
18:45 Levski Sofija – Red Bul Salcburg
18.45 OFI Krit – Hofenhajm
21.00 Juventus – NEK Najmegen
21.00 Real Sosijedad – Bornmut
21.00 Seltik – Ferencvaroš
21.00 Bešiktaš – Olimpik Marsej
21.00 Viktorija Plzenj – Union Sen Žiloa
21.00 Kristal Palas – Leh Poznanj
21.00 Lilestrem – Torense